Ο Δημήτρης Μιχαλόπουλος γεννήθηκε στΗν Αθήνα το 1952. Σπούδασε στην Ιταλικὴ Σχολὴ Αθηνών (1964-1970), στη Φιλοσοφικὴ Σχολὴ του ΕΚΠΑ (1970-1974), στην École Pratique des Hautes Études (1974-1975) και, με υποτροφία της Γαλλικής Κυβέρνησης, στην École des Hautes Études en Sciences Sociales, όπου το 1978 αναγορεύθηκε διδάκτωρ Κοινωνικής και Οικονομικῆς Ιστορίας.
Υπήρξε επιμελητὴς των αρχείων του Κωνσταντίνου Καραμανλή (1980-1982), λέκτωρ και επίκουρος καθηγητὴς στη Σχολὴ ΝΟΕ του ΑΠΘ (1982-1994), διευθυντὴς του Μουσείου Βούρου-Ευταξία της Πόλεως των ΑθηνΏν (1990-2000), καθηγητὴς της Ναυτικής Σχολής Πολέμου (1990-1997) και της Σχολής Ναυτικών Δοκίμων (1994-1997), επιστημονικὸς συνεργάτης της Εταιρείας των Φίλων του Λαού (2002-2003) και επιστημονικὸς διευθυντὴς του Ιδρύματος Ιστορίας του Ελευθερίου Βενιζέλου και της αντίστοιχης Εθνικής Περιόδου (2004-2011). Σήμερα συνεργάζεται με το Ινστιτούτο Ιστορίας Εμπορικής Ναυτιλίας και διδάσκει (εθελοντικώς) Θέματα Βαλκανικής και Ναυτικής Ιστορίας στο Λαϊκὸ Πανεπιστήμιο της ΕΦΛ.