Η Αρχαία Αρκαδία ή Αρκάδες πιστεύεται ότι ήταν κτισμένη κοντά στο Αφρατί, όπου αρχαιολογικές ανασκαφές το 1924 έφεραν στο φως αρχαίες οικίες και νεκρόπολη του 7ου-9ου αιώνα π.Χ με θολωτούς τάφους. Η πόλη είχε ισχυρές συμμαχίες τον 2ο π.Χ. αιώνα. Έκοβε δικό της νόμισμα, πολλά από τα οποία βρέθηκαν στον χώρο, με το κεφάλι του Δία στην μια πλευρά και με της Αθηνάς στην άλλη και την επιγραφή ΑΡΚΑΔΩΝ.

Σημαντικό ενδιαφέρον παρουσιάζει η εύρεση στους Αρκάδες ενός φοινικόμορφου κιονόκρανου του 7ου π.Χ. αιώνα, που μιμείται αιγυπτιακά πρότυπα και μέχρι στιγμής είναι το μοναδικό που έχει βρεθεί στην Κρήτη.